L’autruche

MORPHOLOGIE

L’autruche est le plus gros et le plus massif de tous les oiseaux. Ses ailes, trop petites pour lui permettre de voler, lui servent à ralentir son élan et de gouvernail. C’est l’animal à deux pattes qui court le plus vite au monde, atteignant une vitesse de 70 km/h.

Dimorphisme sexuel : Les mâles adultes sont noirs et blancs sur le bout des ailes et la queue. Les femelles sont de couleur gris-brun, avec la tête et le cou recouverts de duvet. Les longues pattes des femelles ne possèdent que deux doigts à la différence des mâles qui possèdent un ergot bien développé.

Taille : Un mâle adulte peut atteindre 2,60 m de hauteur et une femelle 2,40 m.
Poids : Un mâle adulte peut peser 150 kg et une femelle 130 kg.

ORGANISATION SOCIALE

Les autruches vivent en communauté excepté au moment de l’accouplement, où elles se séparent en groupes familiaux.

Le mâle est généralement polygame, et dispose d’un harem composé de quelques femelles.

C’est un animal sociable, vivant facilement avec des zèbres et des antilopes.

REPRODUCTION

Le mâle courtise de 2 à 6 femelles pour constituer un harem.

La ponte aura lieu d’avril à octobre. Ce sont les plus gros œufs au monde (jusqu’à 1,5 Kg). La couvaison n’est assurée que par le couple dominant. Le mâle couve la nuit, la femelle durant les heures les plus chaudes. L’éclosion des autruchons arrive peut de temps après le début de la saison des pluies. Ces derniers auront donc de la nourriture en abondance, pendant plusieurs mois après la naissance.

A la naissance, les autruchons sont déjà bien développés mais très peu arrivent à l’âge adulte car ils constituent des proies faciles.

Maturité sexuelle : 24 mois chez la femelle et 30 mois chez le mâle.
Saison de reproduction : au printemps.
Nombre d’œufs par ponte : toutes les femelles du harem pondent dans le même nid, pour un totale pouvant aller jusqu’à 25 œufs. En effet, le partage d’un seul nid permet ainsi une meilleure surveillance de la couvée contre les nombreux prédateurs (hyènes, rapaces, …).
Durée d’incubation : 42 jours.

LE SAVIEZ-VOUS ?

On dit que l’autruche enfouit sa tête dans le sol en cas de danger mais en réalité elle baisse simplement son cou pour éviter de se faire repérer surtout pendant la couvaison.

L’autruche ne vole pas, mais marche ou court sur ces longues pattes terminées par 2 doigts; vitesse maximum: 70 km/h.

En période de reproduction, le bec et les tarses du mâles sont rouges.

En volume, un œuf d’autruche correspond à 20 à 24 œufs de poules.