L’Hippopotame amphibie

MORPHOLOGIE

Les hippopotames ont un corps lourd et massif sur des pattes étonnamment courtes. Les narines, les yeux et les oreilles de l’hippopotame sont au sommet de la tête. Ainsi, presque totalement submergé, il reste attentif à l’environnement.

Hauteur au garrot : 1.5 m en moyenne
Longueur : 2,7 m
Queue : 56 cm
Poids : 1.4 à 3 tonnes, les mâles étant plus gros que les femelles
Peau épaisse (6 cm), de couleur grise, dépourvue de poils.

ORGANISATION SOCIALE

Très grégaires, sédentaires et attachés à un lieu donné, les hippopotames vivent en bandes de 5 à 15 têtes. Ils peuvent former d’importantes concentrations allant jusqu’à 30 individus surtout pendant la saison sèche, lorsque les points d’eau rétrécissent. Les membres d’un troupeau sont souvent en contact physique les uns avec les autres lorsqu’ils sont au repos. Les mâles se disputent les femelles en s’appropriant un territoire, portion de rivière ou de rivage; Ils affichent leur dominance et marquent ce territoire en arrosant les alentours d’urine et d’excréments.

REPRODUCTION

Maturité sexuelle : 5 à 6 ans pour les femelles, 7 ans chez le mâle
Saison de reproduction : Pendant l’été
Nombre de jeunes : 1
Durée de la gestation : 7,5 à 8,5 mois
Poids à la naissance : 45 kg
Nombre de jeunes escomptés par femelle et par an : 1 tous les 2 ans maximum
Sevrage : 6 à 8 mois

LE SAVIEZ-VOUS ?

C’est le troisième plus gros mammifère terrestre après l’éléphant et le rhinocéros.

Le bébé hippopotame naît dans l’eau. Il tête aussi dans l’eau et entre chaque gorgée, remonte à la surface pour respirer.